芳姑姑从凝春堂出来，来到膳间，膳房首领太监常进禄的徒弟王成看到她来了，非常自觉的跑到卤锅给自己捞了一根卤猪尾巴和一个猪耳朵，外加几个鸡爪，然后捡了两个开花馒头，跑到膳房最外间门口坐着，将空间留给了芳姑姑和师傅。
常进禄在她坐着的地桌上摆了一份蛋饺和烧麦，又盛了一碗红稻米粥放到她面前，说：“先垫垫肚子，我马上就好。”边说，边从卤锅里捞出一个猪耳朵和猪心，切好了端上来，然后又将炸小酥鱼和小酥肉各收拾了一盘。
他手里拿着卤豆干，在芳姑姑对面坐下，一面吃，一面问：“怎么，太后是什么意思，还是坚持要对付贵妃？”
“将那红青腐乳给我拿两块，那个喝粥对味。”芳姑姑一面开口要东西，一面叹道：“是呀，不管我怎么劝，都不肯该主意。我就不明白了，好好的养老日子过得不舒服嘛，何苦还要掺和到后宫争斗中去？”
常进禄将腐乳捡了两块放到碟子里，又端了一份竹节小馒头放到芳姑姑面前，想了想，好奇的问：“我想问一下，贵妃到底怎么得罪太后了？太后之前虽然不待见她，可那时只是眼里没她这个人，怎么这会儿仿佛要贵妃死一般？”
敦肃皇贵妃的事不能明说，芳姑姑含糊其辞道：“太后觉得贵妃可能发现了她的秘密，怕被皇上知道了，所以……其实我觉得贵妃可能就是那么随口一说，根本没往那想。”
虽然只是一个厨子，但是常进禄也是从大风大浪当中走过来的，听她说的这么不明不白的，自然知道是不可说的大事，因此，并没有刨根究底，不以为然的笑了笑，满心不解的说：“都成了太后了，可以说整个大清最尊贵的女人了，太后还能有什么秘密还不能让人知道，非得要人命呀？
就算皇上不是她的亲儿子，一个‘孝’字压下来，太后的日子过得也满舒服的，更不要说陛下还是她亲子，而且这个亲儿子对她这个母亲是真心孝敬。说句犯忌讳的话，哪怕是贵妃知道太后杀了先帝，皇上就算知道了，也不可能拿太后怎么样。” 听说过废后的，可没听说有废太后的。
芳姑姑被他后一句话吓了一大跳，伸手拍了他一巴掌，斥道：“要死了，这话也是胡说的？”叹了一口气，“谁知道太后是怎么想的？她的脾性本就执拗，如今上了年纪，越发的固执了，根本听不进劝。”
常进禄颓然叹道：“这可真是突生变故。本以为到太后这里，能过几年安心的日子，没想到竟然还清净不了，而且还要继续提心吊胆过日子。”
“是呀。”芳姑姑心有戚戚然的附和道，“贵妃是陛下心尖尖上的人，如果被陛下知道太后想要贵妃的命，她是太后，陛下纵使生气，也不会拿她怎么样，但是我们这些服侍的人只怕讨不了好。”
不然，她又何苦屡次三番的劝太后安享天年，不要对付贵妃？纵使贵妃平时有好处对她，也不至于让她为她说话到这个地步，还不是怕将来事情败露，被乾隆知道了之后，拿太后没办法，自家成了出气筒。
“更何况，……”想到太后为了对付贵妃，在三公主被牵涉进去，一点都在乎自己的亲孙女生命的冷酷模样，芳姑姑不由自主的打了一个寒颤，觉得以太后的个性，真要到了那一天，是绝对不会出手保她的。
常进禄转了一下眼珠，捏了块小酥肉放到嘴里，问道：“太后纵使想对付贵妃，可这畅春园和圆明园隔着段距离，而且宫务都在皇后的手里，太后的手真能伸这么远？”
芳姑姑白了他一眼，道：“你又不是不知道，这六宫后妃为了争宠，争地位，什么时候平静过？太后根本不需要亲自出手，只要稍微推一把，就能掀起大风浪。”
常进禄觉得有些不解，在他看来，乾隆虽然后宫人数不少，可也不算多，六宫主位仍有不少空缺；而且富察皇后贤德心正，有她在上面压着，下面的妃嫔在行事时不免要谨慎得多；贵妃又深得乾隆的宠爱，又没有儿子，这恩宠像空中楼阁，有些虚，并且其他高位妃嫔虽然恩宠比不上她，但是也有宠爱也不算小，因此，对她纵使有嫉恨，也不算太深，总得算下来，对贵妃出手，其实不是一件很划算的事。
“话是这么说。”他心中好奇，问道：“太后就算想做幕后推手，那六宫妃嫔也不傻，没有足够的利益，怎么会动手？”
芳姑姑叹道：“要么怎么说‘姜是老的辣’呢，太后只是放出了一条‘有贵妃在，本朝不可能有第二位贵妃’的消息，就足够让陛下的后宫风浪不停了。”
“圣祖爷定下的规矩，贵妃有两位，不是还有一个空缺呢吗？”常进禄觉得六宫妃嫔竟然相信这种不靠谱的消息，实在是太不可思议了，笑道：太后放出这话，明摆着和制度不符，她们竟然真的信了？”
“可是不管是圣祖爷，还是先帝，你盘点一下，追封的不算，活着的妃嫔当中获封的贵妃只有一位。”芳姑姑颇有些无奈的说：“先帝后宫就那么寥寥几个人，在敦肃皇贵妃去世之后，虽然当年先帝说封太后为贵妃，并且她确实是享受贵妃的待遇，可没有正式册封礼，她这个贵妃名不副实。因此，先帝时期，敦肃皇贵妃是唯一的贵妃。
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