大军来袭，整个关中的局势陡然地紧张了起来，刘胤的主力西征未回，东线防御的重担就压到了傅佥、黄崇和王颀的身上。
目前蜀军在关中的兵力只有驻守潼关的傅佥的前军三个营一万五千人，驻守蒲坂津黄崇的左军两个营一万人，驻守武关的王颀的后军两个营一万人，再加上驻守长安的牵弘的右军两个营一万人，总兵力只有四万五千人。
以不足五万的兵力和晋国二十万大军相抗衡，没有人觉得这会是一场轻松的战斗，由于晋军是三路齐发，潼关、武关、蒲坂津三处要隘同时告急，使得蜀军的防守压力大增。
前两年杜预进攻武关之时，魏军是单打一路，尽管被杜预攻破了武关，甚至都打了关中蓝田，但给关中的压力却始终不大，后来刘胤出兵上庸，但轻松地化解了那一次的危机。
但此次不同，司马炎征调了二十万大军，几乎占到了国内总兵力的四成（由于历年大战，魏晋的军队折损相当地严重，钟会入蜀时的十八万大军目前也仅仅只剩下十一、二万人，关中司马望兵败时遭到重创，折损大军十余万，南线作战亦是伤亡不小，虽然后续也补充了一些兵员，但总体而言，晋国的军队目前只维持在五十万左右，比曹魏全盛时期的六十余万人还是差了不少）。由于在淮南荆州一线，最低限度也得维持十余万的兵力，所以看得出，司马炎为了夺回关中，几乎是调动了可以调动的一切力量。
对于司马炎来说，这无疑就是一场赌博，胜了便可以夺回关中，而输了的话，后果也是不可想象的，晋国初立，司马炎就放出这样的胜负手，足可见司马炎的野心是何其之大。
最先发起进攻的是镇南将军南路都督杜预，杜预的军队，原本就驻扎在襄阳南阳一带，接到司马炎的命令之后，首先便向武关发起了攻击。
这已经是杜预第二次向武关进攻了，只不过他的对手由牵弘换作了王颀，不过这显然区别不是太大，王颀和牵弘都是曹魏的降将，以前一个是天水太守，一个是陇西太守，无论是能力还是水平，几乎都不相上下，同样还是五比一的兵力对比，杜预打武关是轻车路熟，信心满满。
不过这个时候的情形显然和当初牵弘把守武关时候并不太一样，当时牵弘赶到武关的时候，杜预率兵千里突进，也杀到了武关城下，双方打的是遭遇战，武关残破，没有多少可以依靠的城防，而且杜预占据着兵力的优势，所以很快地便突破了蜀军的防线。
此次蜀军早已在武关立足好几年了，经过充分修缮，武关已经恢复了当年秦国时的旧貌，杜预再来进攻的时候，一道雄关已经是横亘在了他的面前。
武关既然已经是修筑完成，在武关前面的吊桥岭驻守已经没有什么意义了，杜预率军行进到吊桥岭的时候，这里竟然是空无一人，不禁让杜预感慨良多。当初第一次进攻武关的时候，在吊桥岭他就和牵弘爆发过生死大战，牵弘凭险据守，魏军死活打不开局面，后来还是杜预巧出奇兵，从小道偷袭了武关，才逼着牵弘撤退，拿下了吊桥岭。
而如今人去岭空，空山寂寂，让杜预徒生感慨。
“杜将军，先锋营已经抵达武关城下，未曾立营便行攻城，蜀军守御顽强，我军强攻不下，双方尚在僵持。”副将邵原向杜预禀报前面的战况。
杜预点点头，表示他知晓了，如果仅仅是一个前锋营的一次进攻就拿下武关的话，那号称是秦关四塞之一的武关便成为了笑话了，想要拿下武关，绝不可能再复制上一次成功的战例，那一次乘虚而入，这一次蜀军有了充分的防备，又岂能轻易地得手。
武关关城建立在峡谷间一座较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南濒险要，山环水绕，险阻天成。王颀接替了牵弘的防务，在牵弘对武关修缮的基础上，继续加大修缮的力度，单单是关墙，就足足地加高了三尺。可别小看这三尺，所谓百尺竿头，想要再进一步都是很困难的，高耸的城墙再加高三尺，对于攻城的部队而言，困难程度绝不止是三尺这么简单。
王颀不光是对城墙进行加高加固，防御武器也是进行了充足地准备，弓弩箭矢，滚木擂石，火油沸水，样样齐备。和牵弘的好勇善战不同，王颀则是以擅守而称著，王颀性格沉稳，料算周密，刘胤将他和牵弘进行对调，正是出于这种考虑。
王颀到任之后，深知责任重大，不敢有些毫的懈怠，象牵弘那样将防线前移到吊桥岭的冒险举措，王颀是断然不会做的，他把主要的精力都放在了武关的修缮和整备上面，通过王颀的努力，武关就算谈不上固若金汤，那也至少是坚若磐石。
武关的守军最多只能维持在一万人左右，兵力的薄弱让王颀意识到只有提高武关的防御强度，依靠险要的关隘，才有可能守得住武关。
晋军先锋营杀到武关城下之时，别说立寨，就连脚跟都还没有站稳，就向武关的城墙发起了进攻，由于山路狭隘，大型的攻城器械诸如投石车攻城车都无法运抵武关城下，晋军唯一能够采取的，就是凭借人海战术，发起蚁附攻击，用连续不断地进攻来摧垮守军的意志。
不过他们显然低估了蜀军守城的决心，妄图用突然袭击的手段打乱守军的节奏，但城上如雨的箭矢似乎在表明着蜀军的决心，武关绝对不会是一块可以轻易啃得下去的骨头。
等杜预到达武关城下的时候，先锋营已经是伤亡累累，损失惨重，原本想一鼓作气地拿下武关，却遭到了当头一棒，杜预只得下令鸣金收兵，暂且安营扎寨，明日再战。
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