施桓表情肃穆，走路姿态端正，跟随皇上的内侍行至怡和殿前，临上台阶之际徐公公转身。
“施大人，请吧。”语气谦和有礼。
“有劳徐公公。”施桓双手做辑，以示感谢。
走向怡和殿内，怡和殿是御书房，圣上正坐在暖阁上看着残局的棋盘，听见了来者的脚步声，便放下。施桓走上前去。
“臣施桓叩见圣上。”即双膝跪地对圣上行跪拜之礼。
“施公，请起吧。”圣上看了施桓一眼之后又把目光落在棋盘上。
“谢圣上。”施桓起身，见圣上正在棋盘上寻找转机。
“施公从江宁赶至盛京，路途遥远，这盛京是苦寒之地不比江南气候，一路奔波，甚是辛苦啊。”皇上语气里满是关切之情，说完看向施桓。
“老臣谢圣上体恤，臣之所责，怎敢说辛苦二字。”双手做辑恭敬行礼。
“唉，施公不必多礼，这里不是朝堂，我奉天有施公这等贤臣乃国之幸也。”圣上又看向棋盘。
“臣不敢当。”施桓也用眼睛扫了扫棋盘，虽说是残局，但也并非是无懈可击，便心中有了数。
皇上微笑着，左右眨了眨眼，似乎还在寻找破解之处，欲言又止。
“老臣听说，今年江宁织造局新制绫罗，轻薄程度胜于往年，深得各宫娘娘喜爱，今年江宁雨水又胜于往年，这便给了丝质署一些启发，现下正在试验新的蚕饲方法，如果试验成功，以后圣上的素衣可比现在更加轻薄。”
“好啊，江宁织锦已是闻名天下，丝绸工艺精益求精，是好事。这些本该是内务省的事儿，倒还是让施公跟着操劳了。”圣上又看向施桓。
“操劳一词臣愧不敢当，臣官至江宁巡抚，本就应该管辖江宁所有事宜，为皇上和朝廷尽心尽力是臣的本分。”施桓谦度有礼回了话。
“施公啊，这么多年来，朕知道，无论把施公放在何处，施公都会叫朕安心。”此时圣上看着施桓，看起来和颜悦色，但表情耐人寻味。
施桓听到这话，有些受宠若惊，微微抬头看了看圣上的表情，看那耐人寻味的表情，心中也在不断揣摩着
“谢圣上赞誉，施桓受之有愧。”
“哎，施公棋艺精湛，可愿与朕一起打破这无处落子的困境。”又一次把目光落回棋盘。
施桓走至向前，纵观了盘面，并没有急着指路。
“实际圣上，早已有了破解之计，只是还未想好要不要现在就落子。”施桓微笑着说道，已经揣测到了圣意。
圣上眼神一惊，抬头看了看施桓，见他那胸有成竹的表情，随即窃笑，看向徐公公。
徐公公立即领会圣意，转了身，向外走去。
“都退下吧。”小声吩咐完，便和殿内的宫女们一同退了出去。
“施公坐吧。”圣上手一摆示意施桓到对面坐下。
“谢圣上。”施桓行完谢礼，走过去坐下。
“施公啊，纵观朝堂，你是朕为数不多的可信之人。”圣上这话足见诚恳。
“臣定不会辜负圣上？”施桓承若。
“明翰在辽东遇袭，他怀疑是朕派人故意试探，写了密折，要说军事计谋，骁勇善战的本事，他倒是继承了忠勇公当年的英明睿智，可偏偏到了朕这儿，就变成了一个愣子。”圣上用手指用力敲打了桌子，说完苦笑一声，然后表情哭笑不得的不住摇头。
施桓窃笑，好像心中的石头忽然落下，思虑片刻后回了话。
“明氏一族，为了奉天国，可谓是尽心尽力，翰儿本就是心直口快之人，正因为他这般如此才能深得圣上的信任，他也绝不会有任何悖逆之心。“施桓与圣上明言。
“当年先帝答应过和他一起打下这天下的开国四将，要一起平分这天下，明氏一族忠勇公在北，多罗一族忠襄公在西，莫怀一族忠悫公在东，萧氏一族忠懿公在南，我南柯一族在中，随着忠悫公一族人丁没落，忠勇公南迁养病之后，忠悫公便把莫军交付给了明军，现在东，北的军事力量都掌握在明氏一族手中，多罗和萧氏都在蠢蠢欲动，明翰在盛京，朝堂上多人弹劾，实则都是对明军的忌惮。朕也是权宜之计把他调至辽东，朕和明翰少年相熟，朕了解他，他绝不会对朕起悖逆之意。”
“圣上睿智，圣上能这般信任明翰，不枉我义兄一生舍身为国，臣替明氏一族替明翰叩谢圣上。”施桓起身刚准备跪地行礼，被圣上摆手拦住。
“施公不必多礼，他能写密折来质问我，可见那愣子心中委屈，我奉天开国不过数十年，国本刚刚稳固，现在百姓不必再受战乱之苦，国库也才见有了积蓄，朕不想让这眼下的太平被那些有私心的人所搅乱，让施公至此，一则，是烦请施公替朕扫除明翰心中嫌隙，再怎么说你这老师的话他是要听的，再则，烦请施公为朕出谋划献策。施公是当年忠勇公的军师，论说计谋之事，施公这位谋师朕还是信得过的。”圣上话语诚恳，施桓决定如实相告。
“恕臣如实禀告，臣临行前收到了明翰的信笺，当时臣也觉得奇怪，小股叛军为何会以卵击石明军大营，臣当时猜测此事只有两种可能，一是圣上，二是多罗家族，只因萧氏一族的势力还不足以与明氏对抗，今日面圣，臣知道是臣小人之心了，圣上英明，仁厚礼贤，这是百姓之福，可圣上可知为何明氏一族不会有谋逆之心？”
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