那衙役朝旁边一指，“大人，这些尸体就是他们几人发现的。”
曲正坤侧头一看，这才看到尸体旁边蹲着一个年纪不大的男人，他正对着其中一具尸体蹙眉沉思，还毫无惧色的擦掉了那尸体脖子上的黑泥，将脸凑近仔细观察。他身后，还站着两男一女三个人，几人也是一副凝神思索的模样，和旁边那些或害怕或好奇的平头百姓们截然不同。
曲正坤清了清嗓子，“你们几个人也忒不守规矩了，这些尸体官府的人还未看过，你们怎能随意触碰？”
那几人似是完全沉浸在思绪中，对曲正坤的话竟然完全没有听进耳朵，蹲在地上的那个男人更是扳起尸体的脑袋，扒开头发仔细的检查着更深处的头皮。
小衙役见县令老爷的话都没人做出回应，三五步走到那几人面前，食指一竖，“你们几个，我们曲大人的话竟然都敢不听，真是吃雷公屙火闪，胆大包天。”
专心致志的几人被他的话惊了一跳，那红衣女子转过头，脸上瞬间滑下两道泪来，她“咚”的跪在地上，冲曲正坤磕了几个头，“青天大老爷，我们从新安来到此处，就是为了投奔我这远房表叔，谁知，谁知刚到这里，竟发现他们全家死于非命，这可让我们如何是好啊。”
她旁边的几个男子也面露戚哀之色，有的还不停的抹着眼角，也跟着跪下，“大老爷啊，请您明察此案，为刘家这冤死的二十几口人伸冤啊。”
原来程牧游方才在荷花池中，看到了淤泥里的若隐若现的一张人脸，他大惊失色，忙同蒋惜惜一起费劲力气将那人打捞起来，可是在捞人的时候，他们竟然发现埋在这荷花池里的远不止一人，大致数了数，竟然有二十余人不止，根据尸体的数量和腐烂情况，程牧游便大致猜出了他们便是那失踪的刘家老小。
死了这么多人，当然不可能不报官了，不过在报官前，程牧游已和三人商议好，暂不透露出身份，只说是从新安来此的，因为那刘家人死得着实蹊跷，若是贸然将身份暴露，对以后查案颇为不利，且若那县令见过史氏兄弟，听到新安二字，必定会有所反应，反之，则史飞史今一定未曾到过辽阳县。
如此商定好之后，他们才叫来了巡视的衙役，合力将刘家上下二十余人从荷花塘中打捞了出来，不过打捞才进行到一半，程牧游便觉察出了不对劲，也因为这个发现，他遍体透凉，从内心深处生出一股强烈的惧意：刘家人是被活活憋死的。
按照正常的推断，若是失足落水，陷入到深泥里面，是会被淤泥堵住口鼻窒息而死。
可是，这池子中，是二十几口人，虽然世界之大无奇不有，但是不可能二十几口人全部掉进池塘里被烂泥憋死吧。况且这荷花塘并不深，成年人完全有能力在落水后重新游回岸边，又怎会任凭自己沉入池底，活活被泥憋死？
越想就越觉得此事可疑，于是，他便又对身边的三人嘱咐了一遍，让他们千万不可暴露了身份，只说是来辽阳寻亲，其它事情，不该提的一概不提，身在暗处，便不会引起他人的注意，行事总是会方便一些。
此刻，程牧游看着面前身材矮短，面貌丑陋，长着一对绿豆小眼的辽阳县令曲正坤，做出一副欲哭无泪的表情，深深行了一礼，“大人，依小的方才观察，我表叔一家人身上并无伤口，那么他们......他们到底是怎么丧命的？总不可能这么多人同时掉入那池塘之中，溺水而亡吧。”
曲正坤捋了捋几根稀疏的胡子，冲那小衙役瞟了一眼，“刘家人身上真的没有伤痕吗？”
小衙役摇头，“回禀大人，确实是没有受伤的痕迹，这刘家二十几口人都是被憋死的。”
曲正坤一愣，嘴巴张的圆圆的，“你唬我的吧，曲曲五尺不到的荷塘，竟然能淹死这么多人？你以为是黄河发水浪打浪呢。”
那小衙役急得一头汗，“大人，可是刘家这么多口人身上，确实是没有发现伤痕，而且从外表分辨，他们的嘴巴里鼻子中满是泥沙，就是被那池底的淤泥憋死的。”
曲正坤抓抓脑袋，“这倒是怪了，本官办了这么多年的案子，到从未见过这等奇事，”他皱着两道杂乱的眉毛，眼珠子左右翻了两下，冲那衙役急急说道，“你说，他们会不会是在外面欠了银子，所以一时想不开，一家人自尽于这屋后的池塘中。”
这话说的破绽百出，莫说程牧游几人，连那小衙役都看不过去了，忙凑近他耳边说道，“大人，这刘成茂近年来买卖越做越大，从未听过他生意上出了问题，还有啊，刘家上下除了自家人，还有不少丫头仆役，若是自尽，这些人总不会跟着一起吧。”
闻言，程牧游忙上前一步，“我这表叔一月前还同我有书信往来，他信上所写，皆是一切安好，绝不存在欠人钱财的事情，还请大人明察。”
听他们如此说，曲正坤又清了清嗓子，“好吧，若不是自尽，那刘家人就是被他人所害，只是这事如今已经过了半月有余，查起来可是要费些功夫的。你们也不要在这里干等着了，找个驿馆休息休息，有了消息，县衙的人自会去通知你们的。”
话毕，他面无表情的瞅着那些尸体一眼，又吩咐了身边的小衙役几句，转身竟朝人群里走去。
程牧游刚想叫住他，没想人群中却先自己一步传来一声惊呼，“不对呀，月牙的怎么不在这里，月牙到哪里去了？”
曲正坤不耐烦的挺住脚步，回头冲人群中喊道，“月牙是谁？”
“回禀大人，月牙是刘成茂的幼女，今年只有六岁，机灵可爱，这被打捞上来的二十几具尸体中，可没见着这么小的尸身啊。”
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