中平四年，已是黄巾之乱被平定的第四年。四年前，汉灵帝以为黄巾已灭，社稷已安，便更改年号，弃光和而为中平，以为大乱平定，汉祚悠长之意。只是这四年以来，国家政局却越发显得混乱不堪，天下大事也显得越来越不可作为。
有识之士纷纷劝谏灵帝励精图治，改正时弊，因此国家政令频出，结果却收效甚微，好在时局虽然恶化，但大汉养士四百年，仍不缺乏能吏干臣，虽然大汉这四年来，看似摇摇欲坠，但仍然每次都能转危为安。
但危局仍然不见有丝毫消弭的迹象，这使得不少干臣心怀忧思：朝廷到底还能如此多久？
在一片古怪又沉默的氛围中。八月，颍川郡传来一个世人早有预料、但仍然震惊天下的消息：“太丘公”陈寔，终于咽下了最后一口生气，远离了这纷纷扰扰的尘世，魂归到无声的九泉下。
一个八十老人死去了，他生前担任官职最高不过县令，海内外却有三万余人赶赴悼会，前来许县的车辆数以千计，其中不乏高官显贵，皇族士子。
颍川的年轻士子望着陈氏门前车水马龙，麻衣白冠如云满山川，忍不住私底下议论道：“太丘公”过世的场面，怕是连“有道公”郭泰都远远不及，昔日听闻郭公会葬时“自弘农函谷关以西，河内汤阴以北，二千里负笈荷担弥路，柴车苇装塞涂”，还以为已是夸张已极，今日才知何为“海内归心”。
但这还不是极点，在七日之后，现任陈氏家长陈纪领颍川陈氏子弟出许县十里，迎来了中郎蔡邕。蔡中郎是现如今文坛的领袖，被圣上委以续写《东观汉记》及刻印《熹平石经》的重任，且精通音律、经史、辞赋，又精于擅篆、隶书，是故有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价，于是每逢国家大贤逝世，朝堂便请蔡邕为其书刻碑铭，如“有道公”郭泰的碑铭也是出自蔡邕之手。
但这很显然还不值得陈纪出许县十里相迎，最多在城门恭候。只是蔡中郎此行还有一重身份，作为现如今国家最高掌权者——大将军何进的使者，来为陈寔赠送悼词，也是代表国家给陈寔的一生做一个最终的定论。
蔡邕在灵堂前打开悼词，陈寔的子侄后辈以及学生们齐刷刷跪倒一片，只听蔡邕用一股冷酷又悲凉的语调抑扬顿挫地念道：“征士陈君文范先生，先生行成于前，声施于后，文为德表，范为士则，存晦殁号，不两宜乎。”
经纬天地曰文，道德博闻曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文，陈寔被谥为文范，意为士人文德之表率，美溢莫过于此，陈纪等人叩首谢恩，感动万分，一时传为佳话。
但蔡邕来此，还有一件事是颍川陈氏非常在乎的，就是蔡邕此趟前来颍川，还从雒阳带回来一个人。
一名让颍川陈氏又爱又恨，带有三分崇拜、三分忿恨、四分担忧的青年。
等陈冲换好麻衣，拜祭过祖父陈寔之后，陈纪赶紧安排陈群把陈冲拉到别院里叙话。刚进了屋，还未说上几句，陈冲便听见门外上锁的声音，随后便是一阵阵“叮叮咚咚”的钉锤之声。
陈冲倒是面不改色，自己从来行礼里掏出一包茶叶，用房中刚好煮开的热水细细沏了一壶茶，先给陈群斟上一杯，随后给自己斟满，朱红的陶砂茶叶渐渐舒展发绿，陈冲细品了一口，渐渐展颜微笑，随即向苦笑着的陈群笑道：“长文，别干坐着，这是乃兄我从庐江找的茶叶，如用秣陵虎突泉煮之，余香如缕，引人登仙啊，可惜家乡无泉，味稍得减，也不失为佳物。”
陈群依旧是苦笑摇首，伸手轻碰茶杯，随即又缩回手道：“族兄，如今正是八月，烈日如蒸，汗如雨下，群饮冰尚觉不足，又哪里喝得下你的茶啊。”
“正因为天热，长文。”陈冲轻轻转着手中茶杯，正色道：“如今酷暑将去，世人皆是心浮气躁，我等当定气宁神，思天下来往，纵使泰山倾倒，东海枯竭，也当面不改色。”
说到这里陈冲又忍不住笑了出来，指着房外正拿铁锤铁钉封死窗户的苍头们，继续说道：“你看阿伯和阿父一股兴师问罪，要把我禁足三年的气势，我不也安之若素？长文你有什么好愁眉苦脸的。”
陈群摇首道：“族兄，不是群多话，你要是这个态度对待阿父和阿伯，那他们不是看起来要把你禁足三年，是就准备把你禁足三年，你还是收敛一下你这股散漫的性子吧。”
“由他们去，孔丘很多话我不同意，但是小杖受，大杖走这个道理我还是赞成的，阿父阿伯他们讲道理我也可以和他们讲，他们不讲道理我走就是了。”陈冲不急不徐，又品了一口茶水，悠然道：“还有，长文，我和你说过多少次了，不要把什么不合礼数当作散漫，礼数是心意的体现，心意到了，礼数到不到也只是虚数罢了，假若心意没到，礼数周全，你也只是把活人死人都折腾了一通。”
陈群还欲再说，却不料陈冲兴致寥寥，摆手止住话头，忽而高唱起诗歌来：
“乌生八九子，端坐秦氏桂树间。唶我！
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