赵烈文点点头，道：“正是，冯逆他们就算在河西折腾个底朝天也不会对我们造成什么实质性的威胁，咱们现在应该果断出兵避实击虚，调北边靖港和乔口的战船，水陆并进南下衡阳先灭‘伪铭军’。”
赵烈文拼命游说，但曾的麾下武将们却大都不买账，纷纷叫嚷着要出城迎战，曾国藩思前想去，又把目光投向了另一大谋士刘蓉。
一向以“赛诸葛”自居的刘蓉现在本不想说话，无可奈何只得开口道：“湖南战事以来，冯逆的种种举动都十分反常，蓉也不甚明白，不过可以肯定的是，冯逆的举动必有其目的，既然威胁不到长沙城，我军可按惠甫说的先按兵不动静观其变。不过出击刘铭传之事，蓉以为太过冒险……”刘蓉的态度介于赵烈文和众将之间。
“‘赛诸葛’先生，到头来您就只能说出这些来？”萧孚泗冷笑道。
蒋益灃忽然指着城外大声道：“老帅，长毛开始登陆橘子洲了，他们要在洲上设营，架上大炮就可直接炮击城内了。老帅，咱们不能再坐视不管！”
“不可啊，长毛炮队根本不在这里，一般的炮威胁不到我们，一定不能上当……”赵烈文伸手喊道。
就在这时康福拿着最新信报跑上了城楼，高喊道：“老帅，湘潭的长毛有动作，他们正在分股向长沙移动，疑似要配合冯逆从南边攻城！”
“惠甫，从一开始你就错了，长毛这次是打定了主意要攻城，也许他们还不知城内我军的虚实，以为城内只有几千守军呢。”沉默了许久的曾国荃突然开口了，他现在已经没有了之前的冲动浮躁，反而处处深思熟虑并不轻易拿主意。曾国荃继续道：“老帅，咱们可以出城一战，让他们知道咱们的厉害。”
“不可能啊，冯逆消息向来灵通，绝不可能做以卵击石之事……”赵烈文喃喃道。
曾国藩也连连点头，再看看积极请战的蒋益灃，道：“芗泉，准你带兵五千出城迎击河西长毛，不过你性情急躁，而冯逆又太过狡诈，让搏九做你的副将，也好有所照应。”
蒋益灃瞧了一眼曾国藩给他安排的副将黄万鹏，也没说什么，立即拱手遵命，然后以最快的速度集结本部人马领兵杀出了小西门。
李鸿章和部下们用了三天的时间把临清城郊的空地改造成了新的校场，郭松林立即领着新军士兵们开始了新一轮的射击练习，李鸿章满意地在校场里来回溜达观看部下们操练。
“也不知那个戈登跑到哪里去了，”富明阿没好气地对李鸿章道，“我军的炮兵技艺还不完善，正需要这洋鬼子给指点指点呢，他却没影了。”
“谁叫人家有朝廷的授命呢！”李鸿章摇摇头说道，“看来朝廷并不是单纯要依靠我们这一支新军，而是要‘借师助剿’，利用洋人。”
李鹤章跟着道：“朝廷不信任咱们汉人嘛……”见李鸿章狠狠地瞪了他一眼，方才闭嘴。
就在这时一个身影从远处笑着朝李鸿章他们走来，走近一看，竟是戈登，戈登的手里还拎着一个用布紧包的包裹。戈登走近后一把将包裹扔给了李鸿章，李鸿章赶紧打开一瞧，着实吓了一跳，里边竟是一颗怒目圆睁的人头。
戈登从身上掏出一根雪茄，并用火柴点燃，深吸一口后，笑着道：“东北方向的恩县，一个叫左临明的白莲教首领和三千叛军，五门阿尔斯特朗火炮加上三百支恩菲尔德步枪，轻松拿下。看来你们中国的叛军还真都是些乌合之众，两炮下去，吓跑了一大半。还有的拿着长矛出来叫阵要和我们单挑，简直是笑话。”
戈登又吸了一口，继续说道：“这个是叛军头头左临明，原本我们没兴趣取他的人头，可是随行的中国侍从说你们中国人打仗非要割下对方的首级回来才算功成，唉，真搞不懂你们中国人，还保留着野蛮行径……”
李鸿章、富明阿、李鹤章三人互相看看，惊得目瞪口呆，他们知道戈登手里只有三百多人，而且大多是新招募的前英法联军士兵或是印度劳工，可谓初来乍到人生地不熟，难道他们真的以一当十打败了十倍于自己的敌人？
李鸿章越发地感觉到了洋枪洋炮的威力，他开口道：“戈登将军，下一次，请让我们新军和你的常胜军一起作战吧！”
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