1
黑子是个放羊娃。
这个事实从黑子能够记住十个数字那天开始，黑子自己就很清楚了，像天上的云，像地上的草，更像日月轮回。
黑子九岁了，也许十岁，牧人的孩子好像并不需要很准确地记住自己的真实年龄。总之，黑子在一天天地长大，身子变得比他的同龄人虎势，个头也高出了一截，皮肤在夏日的阳光下闪烁着油黑的光亮。其实，除了时不时露出的牙齿和旋转的眼白，他通体都黑。
黑子真的是很黑呢。
黑子已经放了三年羊。黑子成了一个小小的羊把式，很称职，父母对他很放心。每天，黑子都要跟随在一群羊后面，在一轮又圆又大的朝阳中走向广阔的草滩。远远地看去，黑子和一群羊好像往太阳里走，身后拖着一条长长的影子。太阳升高了，变白了，变小了，黑子的影子就往脚底下收拢，变成黑黑一砣，照例与黑子形影不离。
黑子的行囊也很简单，一条小小的褡裢搭在肩膀上，一头装着水壶，一头装着干粮。水是熬得浓浓的一壶砖茶，干粮是蒸得暄暄的两个发面馒头。这是他从早到晚一天的伙食。有时候也有一两块煮熟的羊肉，不过有这种待遇的时候很少，一年也就有数的那么几次。如果有人认为放羊的牧人天天吃肉，绝对是一种不负责任的或者是想当然式的误解。不过，黑子虽然一年四季很少吃肉，并不影响他的健康和成长。走在羊群后面，走在草滩上的黑子，反而有几分威武呢。见了黑子的人都说他将来是一条汉子，酒场上能屁股不挪窝地坐一夜。截至目前，黑子还没有喝过酒，不知道这种透明的液体究竟是什么滋味，更不明白包括父亲在内的汉子们为什么那么喜欢酒，经常喝得五迷三道的。羊群越走越远了，待到天空没了那层迷人的幽蓝，变得草纸一样灰白时，黑子和他的羊群就似散落的沙尘，没入草原深处。吆什，吆什，黑子吆喝着很不老实的领头羊，那单调而断续的吆喝声在寂寥的旷野之上传得很远。孤独吗？寂寞吗？黑子都不觉得，看上去反倒是悠闲自在、漫无目标，更无焦灼和不安。也许，一个小小的牧羊娃，是不配有什么孤独和寂寞的。孤独和寂寞，是大人们的专利，或者更是城里人才有的心情，吃饱了撑的。
幽静的草滩上，极少有狼出现。这种生灵越来越稀少了，少得连黑子这样的牧羊娃都没有见过狼是个什么模样。野兔还是有的，偶尔从草丛里蹿出来，箭般消失在另一片草滩里，十有八九会有一只苍鹰追逐其后。有鹰的天空是一幅画，黑子会看得很专注，眼睛像是被展开的鹰翼黏住了，一时扯不开。于是，黑子也想飞起来，穿云过雾。黑子不知道，这就是想象或者渴望。正是因为这个，人类终于制造出了飞机和宇宙飞船，飞上了天。
亘古的原野，辽远，广阔。其实，每天出牧时，黑子的目光看得到的地方和东西无疑是有限的。但是，黑子和所有的牧人一样，拥有很大的一片草场，只要自己的精力允许，他的双脚可以到达其中的任何地方。幸福吗？美好吗？黑子也没有刻意地想过，就像他不懂得孤独和寂寞一样。
黑子的眼睛是清纯的。
2
然而，在照例是一个很平常的早晨，亘古的草原却失去了往日的宁静，多了黑子不曾见过的异样。这一切，当然是黑子的眼睛首先告诉他的。
黑子出牧的时候，只是调整了一下方向。
西山脚下有大片大片的草滩。前几天下了一场雨，雨水顺坡漫流，然后聚到山脚下，山脚下的草就长得格外茂密，还尽是羊爱吃的野谷穗子。东边就逊色多了，黄黄的沙漠铺展开去，草只能一窝一窝地长。草场是牧人的命根子，羊群要在山脚下的草滩和沙漠的草洼里轮转着放牧，每年还要留出至少一半的草场做冬营盘。大人们说，这样做才不会得罪天上的雨神。雨神给沙漠里降下雨水，长不长草却是土地爷的事情。这就是说，雨神和土地爷，哪个神仙都不能得罪。牧人们靠天吃饭，大都相信神灵。今天，羊群该到西山脚下的草滩了，羊群和黑子一样高兴，草香惹得羊们的鼻翼一张一阖的，鼻头湿漉漉的，样子滑稽可爱。领头羊是一只头顶上盘着两只硕大犄角的老羝羊，脸盆大的尾巴扇出一阵风，带着羊群狂奔，草滩上凭空扯出一道白云。
不远处的西山清虚虚的，最高的峰顶像个鹰嘴倾斜一边，像要啄破天空。黑子吆喝着羊群，脚板踩得七月的青草嚓嚓地响，鞋帮上挂满了绿色的草汁。此时此刻，假如有一只狼突然闯进羊群，黑子会毫不犹豫地冲上前去，他深信能够战胜它，他感觉自己浑身蓄满了力量。但是，这种可能性几乎不存在，哪怕是一只狐狸都不愿意出现在黑子面前。生命失掉了与对手抗衡的机会，便显得有点苍白。
黑子只能像条忠实的牧狗那样，守望着羊群。
黑子捡起一块石头，舞动胳膊运足力气甩出去。嗖，石头凌空掠过，然后画一条弧线悄然落地，溅起一点尘土。黑子有些沮丧，觉得石头飞得一点都不远。他想再捡起一块石头，继续进行这种无聊的游戏。就在这时，黑子无意间发现了一种异样，产生了一种莫名的好奇。距离他大约一百步远的草滩里露出了一抹红色，在草丛中时隐时现。起初，黑子以为是一只红狐的尾巴，或者是一颗彩色的玛瑙石。很快，黑子就否定了前者，因为狐狸是非常狡猾的，绝不会静静地等在那里，见了人早就跑了。那么，就只能是一颗玛瑙石了。据说有人在草滩上非常稀罕地捡到过玛瑙石，而且是红色的。据说捡到玛瑙石的人，往往都有好运气；没有运气的人即便是脚尖碰到了玛瑙石，也会与之擦身而过。黑子心想，是不是自己碰上了好运气？这样一想，黑子就有些激动了。
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