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夜风大作。
巨竹万顷，声如怒涛。
两方对峙，剑拔弩张，衣袖猎猎似战旗。
老簚匠轻抬拐杖点地：“里正，老朽这份大礼如何？”
簪獬面无表情，口气悒悒不大开心：“不是两头下注？”
老簚匠回道：“不敢欺瞒里正，老朽自然想坐收渔翁之利。可也有几分自知之明，我能打点到屏风城，能打点到东洲府，倾家荡产打点到望斗城，可凭什么能打点到合宫？杀了您，就是打天君的脸。”
簪獬轻笑：“老簚匠你是越活越老，脑子越活络。”
老簚匠道：“老朽句句肺腑，到了我这把年纪，真真贪生怕死。里正大人，如我不是伏兵在前，而是从村里尾随……”
“事后话。”簪獬轻蔑一哼，拍拍腰间礼剑，“是有有几分辣手，却也拦不住我。”
老簚匠恭维：“里正英武，自然挡不住您，只是麻烦一些。再则，要不是老朽葬送大半手下，二房四房怎么会拼死一搏？”
鹿鹿和听老头子叽叽歪歪，甚是不耐烦，低声提醒簪獬：“里正。”
老簚匠双手压着拐杖，缓缓压低下头，后背佝偻如龟背：“里正，老朽愿离竹海，远去他乡。今晚这遭算是老朽化风送您一程，从此青云直上节节高，望斗城里做上士。”
簪獬微微扬起下巴：“当真？”
鹿鹿和顿时心急如焚，可他不善言辞，更不知如何劝住。老簚匠却是一喜，腰背拱如驼峰：“千真万确。”
簪獬打量那铁链拴着东西，直接了当的问，“这是什么？”
老簚匠听出她颇有几分心动，猜她也不想鱼死网破：“里正果然厉害。”
簪獬不与他打马虎眼：“废话少说。”
老簚匠忽地强硬起来：“里正，费老朽拿捏作态，这是竹海天大的机密，绝不能让不相干的人知道。”
不等簪獬表态，老簚匠接过铁链，让四名悍仆双手抱头往后退。
簪獬抬手让鹿鹿和几人退后。鹿鹿和自然不愿，转念一想，里正神威，怎么会怕一个老头子。
空地中间只留老簚匠和簪獬两人。
簪獬上前一步，借月光打量，地上兽物轮廓怪异，脑袋四肢尾巴俱全，可却看不是个什么动物。蜷缩地上黑漆漆一团如牛犊大小，阔嘴又像鼍龙。
簪獬低头看看自己的皮靴，又看看那野兽的三角耳朵，一时更加好奇，抬步上前想要看个清楚。
“——吼！”那只野兽忽然暴起，口中气喘低吼。
老簚匠一拉铁链，响起叮铃铃，野兽重新匍匐，蜷缩成了一团。
簪獬退了半步，怏怏问：“这鬼东西是什么？”
老簚匠反问：“里正见过向阳村那些怪模怪样的疯子？”
“失调症？”簪獬甚是嫌弃，“你们村也有这类违背人伦的怪物？”
老簚匠喘了口气，缓缓讲道：“四百年前，五季朝覆灭了，王侯将相都想分一杯羹，天下乱做一团。当年那位天君也插手凡间事，自然一呼百应。几家合起来跟天君较劲，又打了许多年。后来坐下谈，有了天君垂拱，五家摄政。
你们是碰上好时候了。近来两位天君真是垂拱而治，从前可不是这般，天君祭殿遍布各地，殿里祝正比守备官权势还大，当说起名税，你不交，孩子就入不了籍贯，上不了学做不了工分不了田。
我家祖上多子多孙，实在不堪重负，与许多村民逃到竹海，历经艰难困苦才有今日的竹编村。”
簪獬听得聚精会神，脚下不由自主移动半步。
“我们祖辈来的最晚，向阳村偏安一角，竹衣村高居山崖，都将易守难攻的地方占了。我们只能在无危可依的地方，和不垦者，还有竹海里各种凶兽拼命。时间长了，我们发现一件怪事。”
说到此处，老簚匠停下喘息。
忽地此时一声竹鸡鸣叫，寂静中听得人心惊。
簪獬不耐烦的跺跺脚，呛声追问：“什么怪事？”
老簚匠连忙继续说道：“我们祖先发现，竹海有许多外面从没见过的凶兽，可从来都是单只。”
“单只？什么意思？”簪獬抽出礼剑指向蜷缩一团的怪物，“这东西没爹娘老子，就孤零零一个？天生天养？”
老簚匠：“是，也不是。它有爹有娘，可它爹娘不是这副模样。”
簪獬声音提高：“失调症？你是说，竹海野兽也会患上失调症，所以变成这副奇奇怪怪的样子？”
老簚匠颌首：“里正说得一点不错。我们不懂失调症，都叫九窍怪，或者十二魑。”
簪獬：“有何区别？”
老簚匠回答：“五官四肢不在是从前模样，叫做九舍怪。十二魑是说不止形状，精气神也消失，变成犹如魑魅一般的吃人怪物。”
簪獬望向地上怪物：“这东西听你驱使，是九舍怪？”
老簚匠点头：“里正英明。”
簪獬眉梢一挑：“没了？”
老簚匠言辞恳切：“老朽已经知无不言。”
簪獬脸色陡然阴沉：“就这些？这些也值得遮遮掩掩？别不知好歹！该说的痛痛快快的说，我留你一条全尸。”
老簚匠从袖中摸出那张空白信纸，慢慢展开：“老朽再如何做地头蛇，也明白民不与官斗……高扬是什么人，一丁点把柄都不会给人留？不不，里正你不了解他，我们这位守备官看着文质彬彬，爱好可特别的很，杀人这种事情怎么会舍得让别人来。”
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