若是放到以往，黄台吉会分析各种形式，再考虑要不要南下。即使南下也要做好充分的准备。
可眼下似乎已经没有了别的选择。
“那就南下吧。准备一下。今日就到这吧。”
说完，起身走出了大殿。
自年前出征归来，他就发现有些事情变得不太一样。阿敏对他有些疏远，莽古尔泰更加肆无忌惮，只有代善态度不明。
呼...
他轻轻叹了口气，心情有些沉重的回到了自己的汗帐。
希望此次南下顺利吧。
两日后，黄台吉率正黄旗30牛录、代善率正红旗25牛录、莽古尔泰率正蓝旗21牛录、阿敏率镶蓝旗33牛录。共三万八旗兵，浩浩荡荡地渡过了浑河。目标，锦州城。
锦州城
祖大寿正跟兄弟祖大乐闲聊。
“粮饷都到了吗？”
“到了，今日刚到。还有二十门大炮。”
“大炮？”
“对，说是朝廷刚造的。大哥，自从新皇继位以来，这粮饷还真没拖欠过，眼下还送来二十门大炮。朝里那些老爷们什么时候改了性子了？”
祖大乐凑到堂哥祖大寿跟前小声说。
“瞎说什么!?”祖大寿瞪了他一眼，呵斥道。半晌，又施施然说道。
“之前有传言说新皇暴虐，大年初一砍人脑袋。你看近来，朝中那些文官可还有对军事指手画脚的了？还有的说皇上昏庸，不理朝政。不理朝政我们的军饷从哪来？先帝欠了几年都没发，新皇刚继位就发了。还有年前，陛下亲率一万多士兵到万全关外迎战鞑子，大胜而归，鞑子旗军伤亡万余。若是昏君能有如此魄力与能力？咱们啊，不要想那么多，拿了陛下的粮饷就好好为陛下把城守好。这才是本分！”
“兄长教训的是。不过陛下统帅的勇卫营杀敌过万可是实情？”
“多半不假。据说战后陛下命人割下了鞑子的脑袋，在道旁筑了京观！”
祖大乐张大了嘴巴。
这么狠？
两人正说话间，祖大寿的弟弟祖大弼闯了进来。
“大哥！不好啦！黄台吉来啦！”
“慌什么！细细说来！”
祖大弼一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壶咕嘟咕嘟灌了几口，才长出一口气接着说道。
“我正组织下面的人运粮呢，撒出去的探子来禀报，说是黄台吉率三万八旗兵正直奔我们锦州而来，看样子是想打我们啊！”言语间却是没有一丝畏惧的情绪。
他四肢发达，头脑简单，一打起仗来就兴奋的嗷嗷叫，人送外号二疯子。连带手下的兵也沾染了他的毛病，冲起阵来叫喊声比马蹄声都大。
“眼下到哪了？”祖大寿已经习惯了毫无规矩可言的祖大弼，接着问道。
“约莫一百多里外。”
“传令下去，撤回城外的兵马，严防死守。另外，向各卫、堡传递消息，让他们提前戒备。再派快马进京，向陛下禀报此事！”
“是！”
祖大弼和祖大乐二人领命而去。
“朝廷刚发的粮饷，最起码能抗两个月，你黄台吉打得下我锦州城？”祖大寿站在屋檐下，眺望着远处的天空，仿佛注视着远处的对手黄台吉。
他们不是第一次交手了。
天启六年，努尔哈赤攻打宁远，他参与了宁远保卫战。
天启七年，他的儿子黄台吉攻打宁远，他仍然有参与。
眼下已经过去了两年，城中粮饷充足，他仍然有信息把黄台吉钉在城外。
三日后
黄台吉兵临城下。
“只要鞑子一靠近就开炮！”
祖大寿站在城墙上望着远处的八旗大军，对手下的传令兵吩咐道。
这时，城外西南方却出现了一队骑兵，大约百十人。
“那是谁的部下？不是早就下令回城了吗？”祖大寿一看，愤怒的说道。
“是吴襄！应该是前几日出城巡逻没接到命令。怎么办将军？出城接应吧？”祖大乐焦急地说道。
之所以他说要营救，是因为黄台吉也发现了这小股骑兵，担心有诈，只派出一甲喇骑兵上前拦截。
祖大寿也很焦急，因为吴襄是他小舅子，他有救的理由。可眼下城中兵力不多，况且最重要的任务是守住锦州。若贸然派兵出城营救，他担心鞑子趁机发动进攻。
“不救！”祖大寿咬了咬牙说道。
“可是...”
“没有可是！这是军令。”
祖大乐闭上了嘴巴，而城外的吴襄已经被敌人的骑兵包围了。
“将军！我要出城救我父亲！”
这时，祖大寿身后传来一个声音。祖大寿不用回头就知道，声音的主人是自己的外甥吴三桂。
“不准！”
“舅舅，我不能站在这看着我父亲死！”吴三桂的眼神很坚定，无论如何他都要出城。他知道自己的舅舅作为守将，有不救的理由。但同样，自己作为儿子，有必救的理由。
“城内兵力不足。”
“我不要兵，我只带家丁！若是能救便救，不能救，我就陪父亲一同赴死！”
祖大寿看着眼前两眼通红的吴三桂，良久，叹了口气。
“去吧。”
他太了解自己这个外甥了。
“是！将军！”
吴三桂面露喜色，转身就走下城墙，点齐早已披甲执刃、等候多时的二十名家丁，打开城门呼啸而去。
此时吴襄正在力战，率领手下士兵左冲右突想要冲出去，奈何对方人多，几次都没突出重围。
“自己多半是要交待在这了。”吴襄心想。他也知道这种情况下城内不可能派兵接应自己。
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